Το φαινόμενο του θερμοκηπίου είναι κάτι που συμβαίνει γύρω από τη Γη μας. Είναι σαν μια αόρατη κουβέρτα που την τυλίγει και τη ζεσταίνει. Αυτό είναι καλό, γιατί χωρίς αυτήν, ο πλανήτης μας θα ήταν πολύ κρύος και δεν θα μπορούσαν να ζήσουν άνθρωποι, ζώα ή φυτά.
Ο Ήλιος στέλνει τις ακτίνες του στη Γη. Ένα μέρος από αυτή τη ζέστη μένει στον πλανήτη μας και το άλλο φεύγει πίσω στο διάστημα. Όμως, κάποια αέρια στην ατμόσφαιρα, όπως το διοξείδιο του άνθρακα (CO₂), κρατούν περισσότερη ζέστη κοντά στη Γη – όπως ακριβώς κάνει το γυαλί σε ένα θερμοκήπιο που κρατά ζεστά τα φυτά.
Το πρόβλημα αρχίζει όταν αυτά τα αέρια γίνονται πάρα πολλά! Αυτό γίνεται επειδή καίμε πετρέλαιο, κάρβουνο, βενζίνη και πετάμε πολλά σκουπίδια. Έτσι, η "κουβέρτα" γύρω από τη Γη γίνεται πολύ χοντρή και ο πλανήτης ζεσταίνεται περισσότερο απ’ όσο πρέπει. Αυτό λέγεται υπερθέρμανση του πλανήτη.
Δ΄ τάξη