Η καταστροφή και η ρύπανση του περιβάλλοντος, αποτελεί ένα σοβαρό, οξύ, υγειονομικό, κοινωνικό και διεθνές πρόβλημα. Γι΄αυτή την καταστροφή ευθύνεται πάνω από όλα ο άνθρωπος. Τα τελευταία τετρακόσια χρόνια υπήρξε μια υπεραύξηση του ανθρώπινου γένους. Όμως ο άνθρωπος δεν κατάφερε να ξεπεράσει τα προβλήματα που δημιουργούν οι συνέπειες αυτής της αύξησης στο περιβάλλον.

Οι αυξημένες ανάγκες του ανθρώπινου πληθυσμού σχετίζονται με την εξασφάλιση κατοικίας, τροφής, εργασίας, τον τρόπο μεταφοράς, καθώς και με τη συσσώρευση άχρηστων ουσιών. Μεγάλο μέρος χρησιμοποιείται για καλλιέργειες, για την ανάπτυξη πόλεων ή για τη χάραξη δρόμων. Η ανάπτυξη της βιομηχανίας και η υπερβολική χρήση αυτοκινήτων απαιτεί μεγάλη κατανάλωση ορυκτών καυσίμων. Κατά την καύση όμως αυτών των ενώσεων απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα διάφορα επιβλαβή για τους οργανισμούς αέρια. Τα καυσαέρια, διάφορες άλλες ουσίες, ακτινοβολίες και άλλες μορφές ενέργειας που απελευθερώνονται από διάφορες δραστηριότητες ονομάζονται ρύποι. Οι διάφοροι ρύποι προκαλούν ρύπανση. Μεταβάλλουν δηλαδή τη φυσική χημική σύσταση του αέρα, του νερού ή του εδάφους.

Ρύπανση μπορεί να προκληθεί και από την έκρηξη ηφαιστείου ή από αμμοθύελλα. Το μεγαλύτερο όμως ποσοστό της ρύπανσης οφείλεται σε ανθρώπινες δραστηριότητες. Επιβάρυνση του περιβάλλοντος μπορεί να προκληθεί και από παθογόνους οργανισμούς. Στην περίπτωση αυτή χρησιμοποιούμε τον όρο μόλυνση.

Αποστόλης Δ΄ τάξη